టాస్ ఓడి బ్యాటింగ్‌కు దిగిన ముంబైకి ఆదిలోనే షాక్ తగిలింది. సీనియర్ పేసర్ భువనేశ్వర్ కుమార్ నిప్పులు చెరిగే బంతులతో ముంబై బ్యాటింగ్ ఆర్డర్‌ను కుప్పకూల్చాడు. ర్యాన్ రికెల్టన్‌ (2)ను త్వరగానే అవుట్ చేసిన భువీ, ఆ తర్వాత ప్రమాదకరమైన రోహిత్ శర్మ (22)ను పెవిలియన్ పంపాడు. మరుసటి బంతికే స్టాండ్-ఇన్ కెప్టెన్ సూర్యకుమార్ యాదవ్‌ను గోల్డెన్ డక్‌గా అవుట్ చేసి ముంబైని కోలుకోలేని దెబ్బ తీశాడు.

167 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన ఆర్‌సీబీకి ఆరంభం ఘోరంగా ఉంది. దీపక్ చాహర్ వేసిన తొలి ఓవర్లోనే విరాట్ కోహ్లీ డకౌట్ కాగా, ఆ వెంటనే దేవదత్ పడిక్కల్ కూడా పెవిలియన్ చేరాడు. రజత్ పాటిదార్ (8), జాకబ్ బెథెల్ (27)లను కోర్బిన్ బాష్ అవుట్ చేయడంతో ఆర్‌సీబీ కష్టాల్లో పడింది. ఒకవైపు వికెట్లు పడుతున్నా, కృనాల్ పాండ్యా ఒంటరి పోరాటం చేశాడు. కండరాలు పడుతున్నా (Cramps) లెక్కచేయకుండా 46 బంతుల్లో 73 పరుగులు చేసి జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చాడు.

కృనాల్ అవుట్ అయిన తర్వాత మ్యాచ్ మళ్ళీ ముంబై వైపు మొగ్గుతున్నట్లు అనిపించింది. కానీ, బౌలింగ్‌లో మెరిసిన భువనేశ్వర్ కుమార్ బ్యాట్‌తోనూ మ్యాజిక్ చేశాడు. “భువీ ఆడిన ఆ షాట్ మ్యాచ్‌కే హైలైట్” అని కృనాల్ మ్యాచ్ అనంతరం కొనియాడాడు. ఆఖరి బంతికి రెండు పరుగులు అవసరం కాగా, భువీ మరియు రసిక్ సలామ్ కలిసి ఆర్‌సీబీకి చిరస్మరణీయ విజయాన్ని అందించారు.

విజయానంతరం కృనాల్ పాండ్యా తన పాత జట్టు ముంబై ఇండియన్స్‌తో ఉన్న అనుబంధాన్ని గుర్తు చేసుకున్నాడు. ముఖ్యంగా వెస్టిండీస్ దిగ్గజం కీరన్ పొలార్డ్‌పై తనకున్న గౌరవాన్ని చాటాడు. “పొల్లీ (పొలార్డ్) నాకు అన్నయ్య లాంటివాడు. ముంబై ఇండియన్స్‌లో నేను గడిపిన ఆరు ఏళ్లు అద్భుతం. పాండ్యా బ్రదర్స్ మరియు పొలార్డ్.. మేమే ఆ జట్టుకు ఇంజిన్ రూమ్ లాంటి వాళ్లం. అతను ఈ ఫార్మాట్‌లో ‘గ్రేటెస్ట్ ఆఫ్ ఆల్ టైమ్’ (GOAT). అతను ఎప్పుడూ చెప్పేలా.. మంచి వ్యక్తిని ఎవరూ తొక్కలేరు” అని కృనాల్ భావోద్వేగానికి లోనయ్యాడు. ఈ విజయంతో ఆర్‌సీబీ ప్లేఆఫ్స్‌లో తమ స్థానాన్ని దాదాపు ఖాయం చేసుకోగా, ముంబై ఇండియన్స్ అభిమానులకు మాత్రం ఈ సీజన్ నిరాశనే మిగిల్చింది.