56 ఏళ్ల సలీమ్ కుమార్ జూన్ 6 రాత్రి కొచ్చిలోని ఓ ప్రైవేట్ ఆస్పత్రిలో చికిత్స పొందుతూ తుదిశ్వాస విడిచారు. గత కొంతకాలంగా ఆయన అనేక ఆరోగ్య సమస్యలతో బాధపడుతున్నారు. ఆరోగ్యం విషమించడంతో వెంటిలేటర్‌పై చికిత్స అందించినప్పటికీ వైద్యులు ఆయనను కాపాడలేకపోయారు. గుండెపోటుతో పాటు కాలేయ సంబంధిత సమస్యలు కూడా ఆయన ఆరోగ్యాన్ని తీవ్రంగా దెబ్బతీశాయని నివేదికలు వెల్లడించాయి.

మిమిక్రీ కళాకారుడిగా తన ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించిన సలీమ్ కుమార్, ఆ తర్వాత టెలివిజన్ కార్యక్రమాల ద్వారా గుర్తింపు పొందారు. అక్కడి నుంచి సినిమాల్లోకి అడుగుపెట్టి మలయాళ చిత్ర పరిశ్రమలో అగ్రశ్రేణి హాస్య నటుడిగా ఎదిగారు. తన ప్రత్యేకమైన హావభావాలు, డైలాగ్ డెలివరీ, సహజ నటనతో ప్రేక్షకులను కడుపుబ్బా నవ్వించారు. దాదాపు 300కు పైగా చిత్రాల్లో నటించి తనదైన ముద్ర వేశారు.

హాస్య పాత్రలకే పరిమితం కాకుండా, భావోద్వేగ ప్రధాన పాత్రల్లోనూ తన అసాధారణ ప్రతిభను చాటుకున్నారు. ముఖ్యంగా Adaminte Makan Abu చిత్రంలో ఆయన నటనకు జాతీయ ఉత్తమ నటుడి అవార్డు లభించింది. ఆ సినిమా ద్వారా ఆయన నటుడిగా మరో స్థాయికి చేరుకున్నారు. అలాగే పలు రాష్ట్ర అవార్డులు, విమర్శకుల ప్రశంసలు కూడా అందుకున్నారు.

సలీమ్ కుమార్ మరణ వార్త తెలిసిన వెంటనే మలయాళ సినీ ప్రముఖులు, రాజకీయ నాయకులు, అభిమానులు సోషల్ మీడియాలో సంతాప సందేశాలు వెల్లువెత్తించారు. ముఖ్యంగా మమ్ముట్టీ సహా పలువురు ప్రముఖులు ఆయనతో ఉన్న అనుబంధాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ భావోద్వేగ నివాళులు అర్పించారు.

సోషల్ మీడియా వేదికగా అభిమానులు కూడా తమ ఆవేదనను వ్యక్తం చేస్తున్నారు. “ఒక తరం నవ్వులకు కారణమైన మహానటుడు ఇక లేరు”, “మలయాళ కామెడీకి మరో పెద్ద లోటు ఏర్పడింది” అంటూ పలువురు పోస్టులు పెడుతున్నారు. ఆయన డైలాగులు, పాత్రలు, మీమ్స్ రూపంలో ఎన్నో తరాల పాటు గుర్తుండిపోతాయని నెటిజన్లు పేర్కొంటున్నారు.

సలీమ్ కుమార్ లేని లోటు మలయాళ చిత్రసీమకు తీరనిది. హాస్యంతో పాటు హృదయాలను తాకే నటనతో కోట్లాది మంది అభిమానులను సంపాదించిన ఆయన, తన పాత్రల ద్వారా ఎప్పటికీ ప్రేక్షకుల మనసుల్లో చిరస్థాయిగా నిలిచిపోతారు. ఒక నటుడు మాత్రమే కాదు, ఒక యుగానికి ప్రతీకగా నిలిచిన కళాకారుడికి సినీ ప్రపంచం కన్నీటి వీడ్కోలు పలుకుతోంది.